且说匡胤拿起弓来，双手便拉，只因用力过猛，那弓响亮一声，应手折断。匡 胤将断弓丢在地上，弯着腰又取了一把最大的，轻轻一拉，那弓早如满月一般，扯 将开来。匡胤却面不改色，胸不喘气，从容自如，把弓放还原处。旁观的人，无不 拍手称赞！都说这红面汉膂力甚大，非常人所及。
黑汉见匡胤绝不费力，便把自己的弓拉开，面上也现出惊愕之色！连忙抢上一 步，满面春风，双手打拱，向匡胤说道：“英雄真好力量！但不知尊姓大名，何处 人氏，请赐示知。”
匡胤也拱手答道：“小可姓赵，名匡胤，涿州人氏，拉扯一把弓，乃是寻常小 事，有甚奇异！”黑汉说：“原来是赵家公子，怪不得有此神力，果然不愧将门之 子！小可闻名已久，今日得见，真是三生有幸！”匡胤答道：“小可徒有虚名，毫 无实际，何蒙揄扬，不胜惭愧！但不知壮士何方人氏，尊姓大名，因甚在此卖弓， 又不收钱，愿闻其详！”黑汉道：“小可郑州人氏，姓郑名恩，宇子明，自幼父母 俱亡，遗有良田千顷，颇可度日。
只因小可生性好武，不惜重资，延请名师，教授武艺；又爱延揽人才，结纳英 雄，闻得有武艺出众、本领惊人的好汉，虽然远在天涯海角，也要想了法儿，请他 来家。因此年方弱冠，已经学成一身本领，十八般武艺，无一不精。但是武艺虽已 学成，家产却中落了。小可又天生的性情豪爽，不治生业，仍旧结交江湖豪杰，遇 有患难之人，倾囊相助，并不吝惜。所以家财挥斥殆尽，飘荡江湖，借着卖弓为由， 意欲结识几个英雄豪杰，并非觅取蝇头微利的商贾可比。“匡胤听了，喜之不胜道 ：”原来郑兄卖弓，是为物色人才起见，现在有一位豪土，虽则是个文才，不懂武 艺，却是肝胆照人的朋友。郑兄既爱结交，不可不与此人一见。“郑恩忙道：”公 子所说的豪士，不知居住何处，是何姓名？务乞引往一见，那就感恩不尽了！“匡 胤道：”此人与我一同前来，尚在桥上等候，可以一呼就到。待我请他至此，替郑 兄介绍便了。“说着，举起手来，向桥上招了几招。
那柴荣正等得不耐烦，忽见匡胤招手叫他，便径奔桥北而来。到了二人面前， 匡胤便指着郑恩，对柴荣说道：“这位是郑州郑子明兄，乃是当今豪杰！吾兄应该 一见。”又把柴荣的姓名家世，也向郑恩介绍一遍。郑恩恭身为礼道：“原来也是 一位公子。小可失敬了！望乞恕罪！”柴荣见郑恩豹头环眼，身长七尺有余，竟是 一员大将的模样，便存心要结交他。当下不敢怠慢，慌忙答礼道：“我们都是豪侠 襟怀，郑兄何必如此客气呢？”郑恩道：“小可出身乡间，性情又甚莽撞，不谙礼 节，还请二位原谅！”匡胤笑道：“我们有幸相遇，正是天缘。
今日我与柴兄来此，原是到前面关帝庙内，结拜弟兄的。既然无意之中碰见郑 兄，何不一同前往，三个人结拜起来，就可以继续刘关张桃园结义的佳话了！“郑 恩大喜道：”小可乡村愚夫，多蒙二位不弃，携带着一同结义，真是万千之幸了！ “当下将摆在面前的弓，除了匡胤拉折的一把，弃置不要，其余的都收了起来，跟 随柴、赵二人，同至关帝庙内。家人们已将香烛点好，三牲祭礼，摆设齐整，等候 主人前来行礼。
三人瞧见诸事齐全，好生欢喜，遂即开出年庚。柴荣年纪最长，应居第一，匡 胤居次，郑恩第三，依次行了个礼，三人又对拜了两拜，不觉格外亲昵起来。匡胤 便对家人说道：“我们还没吃饭，可把祭礼拿往后面，整备好了，取来下酒。”家 人连声答应，收了祭品，自去整备。
不多一会，早已端将上来，安排杯箸，请三人入座饮酒。
柴荣乃是大哥，坐在上首；匡胤第二；郑恩末位斟酒，对饮起来。柴荣的食量， 本不甚好，只饮了几杯酒。匡胤是宦家子弟，平日饮馔，极为精致，这三牲祭品， 烧煮得不甚入味，哪里吃得下去！也只得饮了一会寡酒。独有那郑恩，他是乡村上 长大的，粗糙贯了，食量又较常人大起几倍，把酒用大碗筛来，一口喝干，鸡、鱼、 肉整块的塞入嘴中，一顿大嚼，早如风卷残云一般，吃得杯盘狼藉，所余无几了。柴荣和匡胤见他这般模样，一齐含笑说道：“三弟真是英雄，我等万不及也！”郑 恩摩摸着肚皮答道：“我从前在家，每餐须食斗米十肉，现在落拓江湖，长久没有 像今天这样大嚼了。你们瞧着，不要笑我是酆都城内赶出的饿鬼！”说罢，哈哈大 笑，十分有兴。匡胤、柴荣也不禁陪着他大笑一阵。饮酒既毕，家人们收拾了剩酒 残肴。柴荣便约郑恩到自己寓所居住，郑恩一诺无辞。进了城，便把行李搬至柴荣 寓内，安居下来。从此，匡胤除了读书以外，便和石守信、罗彦威来到柴荣那里， 谈论古今。有时高兴起来，还和他们去骑马射箭，练习武艺。连柴荣这样文绉绉的， 也被他们陶冶出来，竟能骑得烈马，开得硬弓，寻常的人都近他不得。
日去月来，光阴迅速，匡胤到此读书，转瞬一年。忽然静极思动，要回到汴京， 看望父母一遭，便将自己的意思，对柴荣等说明。柴荣道：“二弟既回汴京，我与 家姑丈，亦暌隔长久，等二弟动了身，也要往姑丈任上去趟。”郑恩道：“既然大 哥二哥皆要归去，小弟一人在此，有何兴味，况也离家多年，应该回去看视一番， 待两位哥哥行后，小弟也到郑州去了。但不知此次一别，何时再能相会，令人心中 很觉不快，须要约个相会之期才好。”匡胤笑道：“倘要会面，有甚烦难。明年正 月元宵节，汴京必然大放花灯，庆祝元宵佳节。每年总是如此，已成惯例，并无更 改。大哥，三弟！何不于元宵节时，赴汴京看灯，那时我们弟兄，又可以在一处畅 叙了。”柴荣、郑恩齐道：“此言甚为有理！明春元宵节，一定去汴京一行便了。”
匡胤见二人都已应承，心下不胜欢喜！也不再坐下去，便起身辞别道：“明日 一早，即便登程，恕不前来辞行了！”柴荣答道：“我们乃是自己弟兄，用不着这 些浮文，明天我与三弟也要收拾行装，不来送行了，就此分别，来年正月内再见罢。”
三人相对拱手作别。
匡胤自往外公杜三翁家，暗中想着：“我若说此番回去，是自己的主张，外公 一定不肯放我归去，只得假造一封家信，前去骗他一骗。”想定主意，遂即取过笔 砚，造了弘殷的信，藏在怀中，径至前面，见了杜三翁，行过了礼。三翁命他一旁 坐下，询问近日的学业如何？匡胤按定心神，回答得井井有条，一丝不乱。三翁大 喜道：“外孙来此，方将一年，学问已如此进步！倘能长久下去，精勤不怠，何患 不成当代通儒呢！这也是你们赵氏的祖功宗德，所以才能这样容易。但愿你日进竿 头，方不枉了我的一番苦心和你父亲至深切的期望！”三翁絮絮叨叨，讲个不停， 匡胤又不能阻止他，只得耐定性子，待他讲毕，方从怀中掏出那封假信，呈于三翁 道：“父亲今天有信前来，说是有要紧事情，急待外孙回去商酌，并嘱信到即行， 不可迟延，恐误事机。”三翁听了，将信接过，看了一遍道：“哦！
哦！你来此也将近一年了。想必你父亲记念着你，所以寄信叫你归去。既有父 亲信来，我也不便阻挡，只是去了何时再来，这里的功课，关系着你一生的前程， 倘若半途而废，岂不前功尽弃么？“匡胤陪笑答道：”父亲来信说是有事相商，想 必没甚耽延。外孙回去，只要事情一了，立即赶回来，决不敢抛荒功课的。“三翁 点头说：”如此也好，只不知何日动身？“匡胤道：”父亲的信，十分紧急，外孙 明日清晨便要登程了。“
三翁道：“你也有些行李应该收拾一下，明天如何来得及呢？”匡胤不禁暗笑 道：“我瞒着你早已预备停妥，还有什么要收拾呢！”当下不便明言，支吾应道： “外孙快去快来，行李不用带去，免得途中累赘，外公以为如何？”三翁听说，深 以为然。遂允许匡胤于明晨回去。
到得次日一早，三翁尚未起身，匡胤已悄悄的命人将行李挑在城外，守候自己 一同登程，免得三翁瞧见了行李，要将昨日谎话戳穿，这也是他的聪明之处。当下 瞧着那人，把行李挑去，自己重复回到里面，直往三翁房内，向他辞行。三翁方才 起身，正在那里梳洗。见了匡胤，便叮嘱他一路小心，早去早回，不可耽延时光， 荒废功课。匡胤诺诺答应，遂向三翁行了一礼，辞别出外。三翁一直送到门前，眼 望着匡胤走得已远，不能瞧见，方才回到里面。
那匡胤离了外公家，放开大步，径奔城外，到了约定的地点，与挑行李的人会 齐，直向汴京而去。一路之上，晓行夜宿，非止一日，已抵家中，却巧弘殷正在家 内，与杜氏在后堂对坐闲谈。次子匡义、三子匡美，都在一旁侍立。忽报大公子已 经归来，弘殷许久不见儿子，正在记念！听说匡胤回来，心内也觉欢然。杜氏更比 弘殷快活，忙向匡义说道：“大哥既已到家，你该出外迎接才是。”匡义答应了一 声，飞奔出外，迎接匡胤。
不多一会，早见匡胤携定匡义的手，步入后堂，向父母行过了礼，方才说道： “孩子不孝，出外就学，将近一年，有失定省之礼，尚请双亲恕罪！”弘殷道： “你在外能够认真求学，比在家侍奉我们还要孝顺，哪有罪你之理！只是此时既非 节下，又非年终，如何回来呢？”匡胤道：“儿已出外多时，着实记念家中，现在 离年终也不远了，所以提早回来。”弘殷道：“既已回家，也就不必多说了。只是 休得像从前一样，终日在外和那些朋友舞刀弄枪的胡闹。须要在家温习功课，以免 荒废。
我不时要来考察你，如果仍和从前一样，那时休要怪我。“匡胤听了，诺诺连 声。杜氏坐在一旁，深恐匡胤讲出甚话，触恼弘殷，遂即打岔道：”匡义、匡美， 你们两人离开大哥将近一年，此时他既回来，如何不去拜见？难道做兄弟的道理都 不懂得么？“匡义闻得母亲吩咐，遂趋步上前，向匡胤下拜。那匡美还在呀呀学语 时代，杜氏说的话，如何省得？仍旧立着，不肯上前。
匡胤见匡义行礼，连忙将他扶住，举目细细一看，见他生得面白唇红，河目海 口，双眉人鬓，两耳垂肩，真是龙凤之姿，天日之表。虽然身材尚未长成，站在面 前，已是亭亭玉立，十分可爱。匡胤笑着，向父母说道：“孩儿离家不满一载，二 弟已长成如此模样，将来的后福，要比孩儿好得多哩！”杜氏道：“现在长得倒还 不差，至于后福如何，只好看他的造化了。”
匡胤应了声是，便告退下来，自去整理卧室。
从此匡胤安居家中，虽然遵着弘殷的教训，不准出外胡闹，但他的性情是好动 的，哪里按捺得住！过了两日，旧性复萌，仍去找他的少年朋友，在外乱闯去了。原来匡胤天生成神武有力，从前在家的时候，声名甚盛，众少年都敬爱匡胤，不敢 侮弄。其中最莫逆的有两个人，一个是磁州韩令坤；一个是太原慕容延钊，都是倜 傥不群的勇敢少年。匡胤和这两人，本是旧日知己，如今游学归来，少不得彼此拜 访，互相往来，日日聚在一处。除了研究武艺，时或联辔出游；或射猎；或比箭； 或击球；或蹴鞠；甚至呼驴喝雉，樗蒲六博，无所不为。
有一天，韩令坤约了匡胤到一处土室里面赌博为戏。正在兴高采烈，胜负未分 的时候，忽闻外面一阵声音，甚为喧扰。
二人忙将赌博停住，倾耳细听，觉得这阵声音，只在土室上面往来旋绕，并不 到旁的地方去，都觉惊疑起来。匡胤向令坤道：“这声音像是什么禽类，你听那声 音里面，还夹杂着翅膀飞动之音哩！此地本来邻近山林，人迹稀少，莫非有什么毒 虫猛兽经过这里，因此惊动了林间的鸟类，喧扰得如此厉害？好在我们的弓箭都随 身带来，何不出外观看？倘有猛兽，射死了它，也可与地方除害。不知韩兄意下如 何？”令坤道：“你言正与我意相合，可谓英雄所见略同了。”当下放了赌具，各 人携了弓箭，走出土室，四下观望。那见有什么猛兽，却是一群鸟雀，在土室顶上 飞鸣搏斗，所以噪声不已。
令坤向匡胤道：“这鸟雀甚为可恶！它们身为同类，还要互相搏斗，自行残杀。无怪现在的军人一言不合，便动干戈；虽杀人盈野，血流沟渠，也不顾惜了。”匡 胤道：“它们这样狠斗，不肯休息，其结果必至两败俱伤。我们何不想个法子，替 它解围呢？”令坤道：“要替它解围，是很容易的！何用想法子，只要在地上拾几 块碎石子，向上抛掷，它们自然惊散逃走，不再争斗了。”匡胤笑道：“抛砖掷石， 乃是小儿的行为，我们长大成人，并且自命为英雄好汉，岂可效那小儿的举动呢？” 令坤问道：“你的意思要怎样才好呢？”匡胤道：“它们既然同类相争，便该处治 一番，以儆效尤，而戒后来。我们都有弓箭在身，何不射死几个鸟雀，以惩强暴。” 令坤闻言，连连点头道：“此言很是！它们搏击不已，便是狠戾强暴的确证，我们 射死了它，并不为过。”说着，两人退后了几步，离开土室约有一丈开外。
正在抽箭搭弓，要放射出去，突然天崩地塌的一声响，顿时灰尘飞扬，两目难 睁，眼前竟看不出是什么东西倒将下来。
可是土屋顶上，争斗搏击，飞鸣不已的鸟雀，经此一吓，也没命的逃走，不知 去向。一刹那间，耳根十分清净，居然悄无声息。两人忙将眼睛揉了一会，方得睁 开观看。你道这声响亮究是何物？却是那座土屋无缘无故崩倒下来。
匡胤连称侥幸：“好好的土室，忽然坍塌，我们不是这阵鸟雀的喧声，正在里 面赌得有兴，那肯出外？岂不压死其中，没处呼冤么？”令坤也道：“真是奇事！ 想必鸟雀的争斗喧嚷，正是来救我们的。虽然你我命不该绝，天借其便，引出土室。
但是那群鸟雀总算是救命恩人，我们不能知恩报恩，还要用箭射它们，岂不罪 过！“匡胤接口说道：”幸而土室坍塌迅速，这群鸟雀没有被射，否则不知要伤残 多少性命了。从此以后，你我对于物命，务要加以保护，即使细如虫蚁，也不可去 伤害它，方是体恤上天好生之德呢！“令坤点头叹息道：”你所说的真是仁人之言， 其利甚溥！我当紧紧记着这番言语，日后不到万不得已，决不伤残生灵。“匡胤道 ：”此言方是正理！须知天地之大德曰生，无论宇宙间一草一木，只要是含有生机 的东西，都是天地所爱惜保护，不忍残害的。如果我们无缘无故去作践了它，那就 是有背好生之德，不免上天动怒了。“令坤不待言毕，接口说道：”据你这般说来， 我们将来带了兵马和敌人开仗，也不能伤害他么？“匡胤道：”两国相争，各赌生 命，这是为国效力，为民请命，又当别论。不然，汤武都是圣人，为什么有牧野之 师、孟津之会呢？正因为去残除暴，救民水火，乃是体恤彼苍好生之德。如果抱定 了妇人之仁，不肯伤害生命，那天下的人民，不要被桀纣暴虐而死么？所以汤武的 伤残生命，正是救护生灵，你却不可听了我的话，弄误会了。
不过还有一层，做了带兵的将官，虽然刀枪无情，不能不伤生命。只是到得那 时，应该抱着好生的主义，能够少一番杀戮，就是为国家留一点元气，须于绝无生 路之中，觅出生路来，方是道理。所以同是一样的争城夺地，那仁暴之分，就这等 地方判别出来了。“令坤听得他这篇议论，不觉十分佩服！心里还想同他谈论，因 见时候不早，深恐不能赶入城去，只得停了谈锋，各人携带弓矢，回到城内，分手 而去。
光阴如驶，早是残冬已尽，腊去春回又到新年。匡胤忙忙碌碌的把新年过去， 不觉又近元宵佳节。汴京城内，照例大放花灯，与民同乐，在三日之前，已经预备 起来。匡胤此时，倒反没有事情，惟日夕盼望柴荣、郑恩来践看灯之约。哪知盼望 到十五这日，还不见两人的踪影，料定柴、郑二人，决非有意失约，必然有甚要事， 不能脱身，所以如此。只得闷闷的挨到晚上，在家内陪着父母兄弟，吃团圆筵宴。那弘殷因身典禁军，责任重大，不敢多延时刻，只在席上略坐一坐，饮两杯酒，吃 些儿菜，应个景儿，便去调派禁军，弹压游人，巡查街市去了。
匡胤陪着母亲，吃了饭，散席之后，方始禀告杜氏，说是有朋友约着，同去看 灯。杜氏吩咐早去早回，不可在外闯事！
匡胤口称领命，便辞了杜氏，大踏步出外。行到众人约会之所，只见许多少年， 如韩令坤、慕容延钊、张光远、杨廷龙、周霸、史圭、李汉升、李重进这一班儿， 都齐集在那里，一见匡胤到来，尽皆欢呼迎接道：“赵兄既到，我们应该出发看灯 了。”
当下议定南天门天庆楼，灯采最是壮丽，又与此处相近，先往那里游玩一番。众人齐都赞成！径向南天门而去。
此时灯火已经点齐，一路之上，笙歌刮耳，弦瑟并阵。又加着绿槐夹道，青柳 垂堤，那风景的奇妙，真令人赏心悦目，如入山阴道上，大有应接不暇之势。只是 有一桩事情最为惹厌，乃是游人如栉鱼贯而行，不得超越而前。如有乱行之人，那 站在街旁的禁兵，就要上前干涉。所以这一夜金吾不禁，人数虽多，能够维持秩序， 不致扰乱，就是这个缘故。匡胤知道这个章程，只得耐定性儿，慢慢的行向前去。过了天庆楼，已至御勾栏，其时御勾栏内，有南唐进献的一双美人，一名大雪，二 名小雪，生得千娇百媚，丰神绰约，并且精擅歌舞。今天乃是元宵节，两个美人在 门前搭了高台，献她的歌舞技艺。此时双美，正在台上开始歌舞。匡胤同了众人， 却却到来，挤向台前观看，真是轻歌妙舞，十分动人！看得他们心花怒放，禁不住 高声喝采。
未知后事如何，且听下回分解。