接着再讲另外一个重要的心所——精进(viriya)。精进源自 v?ra（英雄），英雄本色为精进(v?rabhà vo v?riyaü )。
特相：努力。(ussahanalakkha? aü )
作用：支持相应名法。(sahajà tà naü upatthambhanarasaü )
现起：不消沉的状态。(asaü s?danabhà vapaccupa??hà naü )
近因：悚惧感，如说“悚惧者能如理地精勤”；或者能激起精进之事。(saü viggo yoniso padahat?ti vacanato saü vegapada??hà naü , v?riyà rambhavatthupada??hà naü và )(Vm.462; Dhs.A.p.164)
精进是为追求目标付出努力。世间人努力地赚钱，这是精进；普通人努力地追求名利，这也是精进。总之，为了得到一样东西而付出努力与奋斗，就是精进。不过，佛教并不谈论这类世俗的精进，我们需要有精进是为了禅修、为了断除烦恼、为了证悟正觉所付出的努力与奋斗。
有一句话说: “只要有正确的方法，精进被视为获得一切成就的根本。”因此，我们需要的精进是正精进(sammàviriya)。正精进即正确的精进。相反地，错误的精进就是邪精进。错误的精进与正确的精进有什么区别？在于方法是否正确。
大家听过 “南辕北辙” （典出 《战国策》 ） 的故事吗？这个故事可以用来提醒精进不要用错地方。两千三百多年前，战国时代的某一天，有个魏国人想要到楚国去，于是他带足盘缠，雇了辆好车，请了技术精湛的车夫，驾上骏马上路了。楚国在魏国的南方，但他却不分青红皂白地往北方走。他走到半路时遇到一个朋友，问他要去哪里，他说: “我要去楚国。” “你要去楚国怎么往北去呢？你应该往南走才对！”他说: “不用怕，我的马跑得很快。” “你的马跑得很快，但是朝这个方向走是到不了楚国的啊！”
他说: “不用怕，我带的盘缠多。” “你的盘缠多，方向错误只会花冤枉钱啊！ ” 他说: “不要紧，我的车夫驾车技术很好。”他的方向走错了，他能不能够走到目的地呢？不能！无论他的马跑得再快，盘缠再多，车子再好，驾车技术再高明，自身条件再优越，只要方向错误，其结果只是离目标越来越远。
我们修行除了需要有正确的目标，还要有正确的方法。现在有许许多多的宗派，也有形形色色的法门，他们都声称自己的修行方法能够开悟，能够导向解脱，有所谓“方便有多门，归元无二路”之说。是否所有的法门都能导向解脱呢？是否所有的方法都是正确的呢？在此，且让我们听听佛陀是怎么说的。
佛陀在 80 岁般涅槃之前，躺在古西那拉的沙喇双树间，当时他已经非常疲累了。那天傍晚，来了一个名字叫苏跋德(Subhadda)的出家人。苏跋德是一个到处游方寻找真理、寻找解脱方法的人，他拜见过许多大师，当他听说佛陀来到古西那拉，于是赶去拜谒。
佛陀的侍者阿难尊者阻止不让他见佛陀。苏跋德说:“我听说如来出世稀有难得，但今夜就将要般涅槃了。我有疑问想请教沙门果德玛，请带我去见他。” 阿难尊者说:“请不要打扰如来，跋嘎瓦很疲倦。”他们争执的声音让佛陀听见了，佛陀说: “阿难，不要阻止他来见如来，他是真的有问题来问的，不是为了打扰我。”
于是，苏跋德走到佛陀面前，问道: “朋友果德玛，现在有各种各样的沙门婆罗门，他们是僧团的领袖，有很多的随从，受到很多人的尊敬，也教导修行的方法。他们所有人皆已证悟呢？还是都没有证悟？或者有些人已证悟，有些人没有证悟呢？”
跋嘎瓦回答说: “够了，苏跋德，且不管他们所有人皆已证悟，还是都没有证悟，或者有些人已证悟，有些人没有证悟。苏跋德，我将要说法，你要好好地听，善作意之！苏跋德，若于某法与律中(dhammavinaye, 教法中)没有八支圣道的话，那里就不可能有沙门、 第二沙门、 第三沙门、第四沙门。”
这里的沙门(sama? a)是指出家人所追求的目标，即四种圣果。如果一种修行体系离开了八支圣道，就不可能证悟圣果。圣果分为四个阶段，即佛陀在这里所说的四种沙门。
佛陀接着又说: “凡是一种教法中有八支圣道，那里就有沙门、第二沙门、第三沙门、第四沙门。苏跋德，在此教法中有八支圣道。苏跋德，唯有这里才有沙门、第二沙门、第三沙门、第四沙门，其他外道则无沙门。”
佛陀肯定地说了一句话: “苏跋德！在此，只要比库们正确地安住，则世间将不空缺阿拉汉！”
佛陀又说:“苏跋德，为了寻求什么是善法，我 29 岁出家。自从出家到现在，已经超过 50 年了。”超过 50 年是 45 年的弘法生涯，再加上 6 年的苦行，一共有 51 年。“除了如理法之地以外，并没有沙门！”(D.2.213-214)
在此，佛陀强调，佛教的修行核心是八支圣道。八支圣道即是世间和出世间圣道的八项要素。精进，需要依照八支圣道来修行；偏离了八支圣道，就谈不上断除烦恼、解脱生死、证悟涅槃。
精进有正精进、邪精进之分，同时和目标也有关系。目标是想追求什么？如果追求的是世俗成就，那么你精进的结果是获得世俗的成就。世间人也很辛苦，他们也是在精进，精进的目标是为了得到钱财、 名利、权位、 情色等。佛弟子的精进是为了断尽烦恼，为了息灭贪瞋痴。为了这个目标所付出的精进努力才是正精进。
在修行的过程中，有时难免会心生懈怠，或者觉得力不从心，或者厌倦修行，或者藉口忙碌抽不出时间。遇到这些情况应该怎么办呢？佛陀曾教导八种能够激发悚惧感的事情(A??ha saü vegavatth? ni)。悚惧感是说假如一个人不怕死，认为来日方长，或者沉湎于欲乐美梦，对生死不会感到害怕，就不会想修行。如果一个人对生死、对世间感到害怕，就会激起精进来修行。哪八种激发悚惧事呢？
第一，生苦。生苦是每一个人都经历过的，而且经历过无数次，即入胎之苦、住胎之苦、出胎之苦。对于住胎之苦，请想想，要一个小婴孩呆在那么狭小、那么肮脏的子宫里，而且要在那里呆 9 个月，如果现在请大家再进去里面呆一天，想不想？一个婴儿要在那里头呆 9 个月，你看有多么辛苦？我们不是出生在莲花中，也不是从金银、宝石当中生出来，而是从母胎里生出来的！母胎干净吗？母胎很香，还是很臭？能够投生到人胎还算幸运，假如投生到鬼胎，投生到猪胎、狗胎岂不是更倒霉！住胎是苦，出胎也苦！小婴孩刚出生的时候，犹如一个娇嫩的小肉球，外面的热冷、食物的热冷都刺激着他，这也是苦。他的生命还很脆弱，极容易受感染，容易得病，要尽心呵护，所以无论入胎、住胎、出胎都是苦。我们想一想，只要今生没有解脱，没有断尽烦恼，这种苦肯定还要不断地承受下去。
第二，老苦。上了年纪的居士们对此应该深有体会。大家都喜欢青春，即使已经五、六十岁了，人家赞美你仍然年轻，你还是会感觉心花怒放，因为大家都不喜欢老。年纪老了，寿命减损，青春消逝，头发苍白，脸皮变皱，牙齿掉落，身体多病，行动不便，记忆力衰退，做很多事情都不方便。所以思惟到衰老之苦，要感到害怕。
第三，病苦。每个人都喜欢健康，不喜欢生病。在健康的时候也许不会有很深的体会，但是在生病的时候，头又痛，牙又痛，眼睛又痛，这里痛，那里痛。只要拥有这个身体，什么样的病都有可能发生在我们身体上。而且有时候病来得真快，甚至会夺取我们的生命。疾病就是苦！
第四，死苦。每个众生都怕死，假如死亡是美好的话，大家都想死，问题是大家都不想死。死亡宣告着生命的终结，命根的断绝，和家人、儿女、亲戚朋友，还有辛辛苦苦赚来的财产分离。即使一个人再怕死，再不想死，可是死也必定会到来。想要长生不老，那是绝对不可能的事。有句话叫“人无百年寿，常怀千岁忧”，人生虽然很少能够活到百岁，但是却愁这些、愁那些，一千年都愁不完。思惟死亡的必然性时，要感到怕，要精进！
第五，堕落恶趣之苦。在什么情况下才决定不会堕落恶趣呢？至少要证得初果的圣者。所以佛陀说初果圣者是“不退堕法”(avinipà tadhammo)，即是说初果圣者不可能再堕落恶趣。
菩萨会不会堕落恶趣呢？会！大家看过《本生》否？《本生》讲的是我们的佛陀在过去生行菩萨道的时候如何圆满种种巴拉密。行菩萨道者，一定要向佛陀的过去生学习。即使菩萨投生为动物，投生为狮子、鹿、猿猴等，都会帮助其他众生。然而，菩萨为什么还会投生到恶趣呢？因为还没有断除烦恼，还是会造恶业，当所造恶业成熟时，就必须受报。但是菩萨有极强的决心想要成佛，所以无论他的生命境界是升是沉，是堕落到畜生趣、饿鬼趣，或者由于善业成熟而投生为人，甚至投生为转轮圣王，他都是在累积巴拉密。因此行菩萨道者一定要看《本生》，因为我们的菩萨已经成佛了，这是最好的榜样，最好的例子。想要做菩萨，就要学会难忍能忍、难行能行。但是只要我们还没有证得初果，还不是圣者，堕落恶道是不可避免的。就像菩萨那么伟大的众生，一样也会堕落恶道，普通的凡夫就更不用说了。
有人喜欢堕落恶趣吗？最苦的恶趣是地狱，连菩萨也有可能堕落地狱。在《本生》里讲到，我们的菩萨有一次投生为德米亚王子(Temiyakumà ra)，他的前两世就曾堕落地狱。当时王子还很小，坐在他父亲的膝盖上，看到他那当国王的父亲下令处死犯人的时候，记起了他之前也曾做过国王，也处死过犯人。因为这种恶业成熟，他堕到地狱。由于想起堕地狱之苦，菩萨思惟：“我长大了也必定要做国王，也要判人死刑，还要造这样的恶业。”于是菩萨感到害怕，想要出离那个像监牢一样的王宫。他前一世的母亲投生为一位天女，就在他卧床的宝盖上告诉他: “如果你想要脱离这个王宫，从现在开始就装残废，装聋装哑，装成瘫痪。”从那个时候开始，菩萨就装成瘫痪，经受了各种各样的考验和诱惑。一直到菩萨 16 岁时，他的父王认定他已经是个废人，下令把他送到坟场挖坑活埋掉，菩萨最终才获得了自由。就连菩萨都不想堕落恶趣，可见堕落恶趣是没有一个人想要的。
动物都很可怜，即使富裕家庭养的宠物狗很幸福，但是有没有人想投生为宠物？例如鸡，鸡在缅甸帕奥禅林算是很自由的，没有人用笼子关它，没有人会宰它，但是它们随时都会给狗咬死，因为没有人喂狗，狗就抓鸡来吃。还有虫子，只要稍微不小心，就变成其他动物的美餐。动物就是这样，时时刻刻都有生命危险。投生为饿鬼也是，经年累月遭受饥饿、疾病、痛苦的折磨，偶尔得到一点点可怜的食物，还没送进口就变成了火炭；有些稍微有点福报的鬼，可以吃到脓血、粪便、死尸、垃圾，有人会喜欢吗？所以，思惟堕恶趣之苦，就应当生起悚惧感，应当提升精进，因为只要我们还没有解脱轮回，就必定还有可能堕落恶趣。
第六，以过去轮回为根基之苦。过去到现在有多少位佛陀曾经出现于世间呢？有无数的佛陀已经出世。为什么我们还会轮回到现在？佛陀出世的时候，我们在做些什么？那时可能在糊里糊涂地追求名利、追求财富。到现在还在生死苦海里面打滚，是因为我们一直都在造业。在无始的轮回当中，我们什么都曾经做过，什么生命状态都经历过。在三界当中，我们哪一界都去过。特别是恶趣，更是我们轮回的家。这并不是危言耸听，也不是在吓唬人。
有一次，佛陀用指尖抹了一些尘土，问比库们说: “诸比库，你们认为如何，哪样比较多，是我指尖上所抹的尘土，还是此大地？”
比库们回答：“尊者，当然是大地比较多！ 跋嘎瓦指尖上所抹的尘土很少，跋嘎瓦指尖上所抹的尘土根本不能和大地相提并论。”
于是佛陀说：“同样地，诸比库，只有极少众生能投生为人，更多的众生投生为除人类之外的 [ 四恶道 ] 。”(S.2.224)
试想一想，动物的数量和人的数量成比例吗？只是一座山就有不计其数的蚂蚁，甚至比我们地球的人还多，白蚁也是。整个地球上的昆虫种类可以数一数：蟑螂、蚂蚁、苍蝇、蚊子、蜘蛛，还有爬虫、飞蛾等等，多得数不清。这些都是生命啊！我们不用幸灾乐祸，其实我们过去也都做过动物，而且这些生命还只是属于六道当中的一道——畜生道。鬼道众生也不会少到哪里去，拥有天眼通的人就能看到树林里住满了密密麻麻的无形众生，大大小小，各种颜色，各种形态。经典形容地狱里的众生很拥挤，如果和人的数量相比，人真的是太少了，众生的数量是无数的。想到这些恶趣众生就可以知道，它们的数量与人的数量之比，其实就是堕落恶趣与投生为人的机会之比。