(前面维摩诘说了菩萨不可思议解脱法门，难免有人听后还未了了，究竟诸法是有还是无？众生是善还是恶？有分别还是无分别？文殊师利因此引出问题，冀大众都能领会透彻。)
【原文】
尔时，文殊师利问维摩诘言：菩萨云何观于众生？
(肇曰：悲疾大士自调之观，幽言幽旨，亦备之前文矣。然法相虚玄，真观冥默，非言者之所辩。而云不证涅槃与群生同疾，又现或为魔王逼迫初学，不思议其迹无端。斯皆自调大士之所为也。自调之观，彼我一空，然其事为喻，乃更弥甚。致令希宗者惑忘言之至，存己者增众生之见。所以无言之道，难为言也。将近取诸喻，远况真观，以去时人封言之累，故生斯问也。)
(白云按，这里所说的众生都是如幻三昧显现的心中众生。)
维摩诘言：譬如幻师见所幻人，菩萨观众生为若此。
(肇曰：幻师观幻，知其非真，大士观众生，亦若此也。)
如智者见水中月，如镜中见其面像，如热时焰，如呼声响，如空中云。
(肇曰：远见有形，近则无像。)
如水聚沫，如水上泡，如芭蕉坚，如电久住。
如第五大，如第六阴，如第七情，如十三入，如十九界。
菩萨观众生为若此。
(肇曰：经有定数。)
【白话解】
这时，文殊师利问维摩诘：菩萨怎样观眼前显现的众生？
维摩诘说：譬如幻术师观幻化人，明知这是自己用幻术造出来的。菩萨观眼前显现的众生，亦不过如此，明知这是自己心中幻化出来的。
好像智者见水中的月影、镜中的色像，好像远方热时的阳焰，好像呼气的声响，好像空中的浮云。
好像水上的聚沫，好像小孩吹出的肥皂泡，好像认为芭蕉树是坚硬的，好像认为那瞬间即逝的闪电是长存的。
好像四大中的第五大，好像五阴中的第六阴，好像六情(即六识引起的情思)中的第七情，好像十二入中的第十三入，好像十八界中的第十九界。
菩萨是如此观自己心中幻化众生的。
【原文】
如无色界色，如焦谷牙，如须陀洹身见，如阿那含入胎，如阿罗汉三毒，如得忍菩萨贪恚毁禁，如佛烦恼习。
如盲者见色，如入灭尽定出入息，如空中鸟迹，如石女儿，如化人起烦恼，如梦所见已寤，如灭度者受身，如无烟之火，菩萨观众生为若此。
【白话解】
菩萨观众生，又好像无色界中的色法，好像枯焦种子发出的芽，好像断除了身见的须陀洹还有身见，好像已无识入胎的阿那含还有识入胎，好像已得身口意三业清净的阿罗汉还有贪嗔痴三毒，好像已经修得无生法忍的菩萨还有贪恚毁禁的行为，好像修得无漏、具有一切智的佛还有烦恼习气。
菩萨观众生，又好像盲人能见种种色像，好像入灭尽定的人还有出入息，好像空中留下飞鸟的踪迹，好像无生育能力的石女生的儿子，好像幻化人会生烦恼，好像醒后还见梦中事，好像灭度的人还会受身，好像无烟的火焰。
菩萨是如此观自己心中幻化众生的。