话说匡胤擒了中箭的人，命兵士举火照看，正是陈承诏。
他在后帐，从睡梦中惊觉，知有敌兵杀入寨内，连忙跨马飞逃。
偏生又被匡胤追上，一箭射中左肩，颠下马来，被获就擒。匡胤擒了陈承诏， 带了人马，赶至楚州。见了世宗，献上陈承诏，诉说劫寨情由。世宗很赞成他智勇 足备，当下斩了承诏，便命匡胤帮同攻打楚州。那楚州内无粮草，外无救兵，如何 保守得住？不上两日，便被周兵攻破。张彦卿矢穷力尽，还举起绳床，抵抗周军， 被乱军杀死；郑昭业亦自刎而亡。守兵千余名，尽皆死斗，绝无一人投降的。世宗 深嘉其忠，十分赞叹！传命将张彦卿、郑昭业从厚殡殓安葬，并出示安民。
楚州破后，周师又向南下，唐主闻报，惊惶无措，急宣群臣商议，都是面面相 觑，毫无主张。唐主知道在廷文武都是脓包，没人能够抵敌周兵，不得已遣陈觉奉 表，愿传位太子弘冀，听命称臣，且献舒、卢、蕲、黄四州之地，画江为界，哀恳 息兵。世宗道：“朕的本意，止取江北之地，今唐主既愿举国内附，尚有何求？连 传位太子一节，都可不必的。”乃赐书唐主，通好罢兵。唐主接到赐书，即自去帝 号，奉周正朔。世宗奏凯还朝，真个是鞭敲金镫，人唱凯歌，兵士将佐，莫不踊跃 欢呼！
世宗到了汴京，论功行赏，诸将皆有赐赉，匡胤格外优厚。自此罢兵息民，从 事休养。
不多几时，唐主遣使来汴，暗中致书匡胤，并赠白金三千两。匡胤接着笑道： “这明明是用的反间之计，欲离我君臣之心，彼乃于中取事耳。”遂不启其书，连 同所赠白金，呈明世宗。世宗嘉其忠而且智，温谕奖勉，遂后又改授为忠武军节度 使，仍典禁兵如故。其时弘殷忽发旧疾，不久逝世。世宗又厚赐赙仪，追赠为太尉 武清节度使。匡胤母杜氏，封南阳郡太夫人，匡胤便家居守制，不预闻政事。
次年为显德六年。世宗见士马精强，精饷充足，又起雄心，意欲恢复燕云，统 一中原。却因北汉主曾引辽兵入寇，便打定主张，先行伐辽，御驾亲征。乃召匡胤 入朝，授为水路都部署，又简亲军都虞侯韩通为陆路都部署。择定吉日，命两将先 行出发，水陆并进。世宗车贺，亦登龙舟，作为后应。匡胤率了战舰，当先出发， 张起帆来，顺着风势，驶过瀛、莫二州。辽地兵民不意周师骤至，毫无防备，瞧见 周兵来势勇猛，莫不仓皇失措，望风而遁。周兵驾着战舰，直抵辽属宁州。那宁州 刺史王洪，正因接到周兵侵界的消息，飞章入奏，请兵守城。哪知辽兵还没请到， 周师已如飞而至，战舰直搏城下。王洪守着一座空城，如何抵敌？便开城投降。
匡胤降了王洪，即命为向导，进取益津关。守关主将，乃是终廷辉，闻得宁州 已降，周兵将到，便登关探望。只见敌军用的都是艨艟大舰，已如一字，排在关前， 旌旗飞扬，刀枪密布，舟中兵将，个个都是精壮勇敢之士，大有虎跳龙跃的模样。
廷辉见了，不觉打了一个寒噤，暗道：“好雄壮的南军，我这关内，兵微将寡， 怎样抵挡呢？”正在暗中踌躇的当儿，忽听关下有人大叫开关。廷辉低头看时，却 是宁州刺史王洪，遂即问道：“我闻你已降周，来此何故？”王洪答道：“我为关 内生灵，所以单人独马，前来和你商议，可速开关，放我入内，自有话说。”廷辉 便下关来，命兵士开门，放进王洪。相见之下，王洪便道：“周兵来势甚盛，未易 抵敌，我劝将军不如降了周兵，保全关内生灵。”廷辉沉吟了半晌，想不出什么退 兵的计策，只得依从王洪之言，随着他开关迎降。匡胤见廷辉来降，用好言抚慰了 一番，方才问他前面的路径。廷辉道：“过了此关，不到数十里路，便是瓦桥关， 水路甚是狭隘，不能行驶大船，元帅若要进军，必须舍舟登陆，方可前去。”匡胤 乃派偏将偕王洪往宁州镇守，又添兵与廷辉守益津关。暗中想道：“韩通人马尚未 到来，若在此守候，未免坐失时机，不如乘胜直进为上。”想毕，便命三军舍舟而 陆，向前竞进。
未满一日，即至瓦桥关。守关的将官，名唤姚内斌，率领数千骑卒，出关抗拒， 哪里敌得过匡胤？战了一阵，早被匡胤杀得马仰人翻，逃回关中，不敢再出。匡胤 率兵攻关，直至一昼之久，不能攻入。到得次日，韩通人马亦已到来，与匡胤相见， 诉说瀛州刺史高彦晖，莫州刺史刘楚信，瞧见兵到，即行投降，所以兵不血刃，直 至此地。只因山路崎岖，人马难行，来迟数日。匡胤也把自己行军情形，告诉了韩 通。遂即领兵直搏关前，叫姚内斌答话，内斌上得关来，匡胤说道：“守将听着， 天兵到来，瀛、莫二州，及宁州、益津关，莫不望风降顺；独有你守着这区区瓦桥 关，要想抗拒天兵，我不难一鼓入关，因念南北生灵，同是赤子，不忍玉石俱焚。你若稍知时势，怀念故国，从速投降，免遭杀戮。”内斌听了，低头想了一会，方 才说道：“且待明日再行报命。”匡胤道：“大丈夫一言既出，驷马难迫，明日不 降，休怪我刀下无情！”说罢，径自领兵回营。恰好都指挥李重进等，带领禁军， 如飞而至，匡胤知世宗已到，忙同韩通率领诸将出营接驾。世宗入营，慰劳一番， 询问军情，匡胤、韩通一一陈奏。世宗当晚即宿于营中。到了次日，姚内斌果然出 关投降，匡胤引他入见世宗。行过了礼，世宗温语抚慰，内斌叩首谢恩；遂即引导 世宗进关。
世宗见连降了各处关津，心中十分欢喜，便命置酒庆功，令文武诸臣，俱皆入 座。席间议及进取幽州之策。诸将一齐奏道：“陛下离汴都不过四十余日，兵不血 刃，即得燕南诸地，此正声威远播之际，敌人自应丧胆。但辽主亦甚知兵，闻得燕 南之地已失，必定用重兵扼守幽州，陛下若欲进兵还宜审慎为是。”世宗听了，甚 为不悦，便默然无语。诸将见世宗面有不悦之色，也就不敢多言。酒阑席散，世宗 退归营中，密传先锋都指挥使李重进入帐，吩咐道：“朕志在统一天下，削平南北， 今已出兵到此，幸得燕南各地，岂肯就此罢手。你可于明日，率兵万人，先行出发， 朕当亲自接应。”李重进遵旨而退。又传散骑指挥使孙行友，命率骑兵五千，即日 往攻易州，孙行友亦奉命而去。
次日，李重进带兵先行，到了固安，城中官吏早已逃避一空，城门大开，周兵 一拥而入。得了固安，重进令军士暂时休息，再往前进。转瞬之间，世宗御驾亦至， 到了固安，遥见一道长流，阻住去路，其水荡荡，深不见底。因此召见土人询问此 水何名，可有舟楫渡过此水？土人答道：“这水叫作安阳水，向来有木筏可渡，只 因大军到来，辽人将木筏拘往对岸，所以无舟可渡。”世宗闻言，便传令各军，伐 木作桥，限日告成，自己却带领亲军，暂回瓦桥关住宿。不料夜间冒了风寒，忽然 生起病来，卧床两日，尚难痊愈。只因孙行友生擒了易州刺史李在钦，差人前来报 捷。世宗扶病升帐，问他可愿降顺？在钦瞋目说道：“要杀便杀，何用多问！”世 宗便喝左右，推出斩首。这时已觉得头昏目眩，不能支持，忙退入后帐休息，自此 其病愈觉沉重。
诸将见世宗病重，意欲启请还都，又恐触动其怒，不敢入奏。匡胤奋然说道： “主上抱病逗留在此，倘被辽人得知，大举来攻，岂不误事？待我入见，请驾回都 便了。”遂即直入后帐，请见世宗，世宗即命传入。匡胤来到御榻之前，先问了安， 然后谈及军事。世宗道：“朕愿期一鼓平辽，统一南北，谁知疾病侵入，不能如愿 奈何！”匡胤从容奏道：“想天意尚未绝辽，所以对躬不豫，臣愿陛下上顺天心， 暂时班师回汴，释之不问，天必降福，圣躬自然康泰了。”世宗沉吟半晌道：“卿 言亦是有理，朕且暂时返驾，卿可调遣各路军马，明日即行启銮。”匡胤奉命退出， 传旨调回李重进、孙行友等人马，准备返跸。次日，世宗升帐，命改瓦桥关为雄州， 饬韩令坤镇守；益津关改为霸州，令陈思让镇守。各统所部人马，小心防御，休为 辽人所算。二将齐声领命，恭送世宗启跸。
一路行程，并无耽延，回至汴京，病已略愈，在宫静养数日，已是霍然。世宗 乃是英明之主，不肯虚耗光阴。此时尚未临朝办理政事，闲坐宫内，和符合及妃嫔 们谈了一会，觉得没有兴趣，便从锦囊中取那各处文报奏章，预备披阅。伸手一探， 忽得直木一方，长约三尺，上有五个大字，写着“点检作天子。”世宗看了，好生 奇异！便玩了一会，仍复收在囊内。次日临朝，传旨免都点检张永德官，改用赵匡 胤为殿前都点检兼检校太尉。匡胤谢恩已毕，即有宰相范质出班奏道：“现有南唐 遣使，赍表入贡，已在馆驿数日，因陛下圣躬未愈，不敢渎奏。”世宗便命宣唐使 入朝。唐使礼部尚书王崇质闻得传宣，捧了表文，急趋入朝。在陛前舞踏已毕，呈 上表文。世宗看了，见进贡的是两名美女；遂命王崇质引领入朝。
你道唐主为何不献珍宝，单献两名美女呢？原来唐主既失了江北之地，又削号 称臣奉周正朔，只因迫于兵力，势不能敌，以致委屈若此，心内实不甘服。未及几 时，又闻探报，周主亲征辽邦，兵不血刃，已获南燕各地，唐主吃惊道：“周主这 样厉害，不上几年，便要被他统一天下了，我这区区江南之地，恐怕也难保全！如 何是好呢？”当下便与丞相宋齐邱商议。宋齐邱奏道：“主公犹忆当年南汉主登极， 进献大小雷女乐，曾免数年之侵么？如今何不访求绝色美女，献于周主呢？好在我 们内附之后，尚未进贡，这次就借贡献为名，自不招人疑忌。
周主倘能溺于酒色，自然英气销磨，没有大志了。我们再慢慢的休养生息，将 来就有报仇之日，这正是范蠡献西施之计也！“唐主闻奏，便道：”卿言虽甚有理， 但周主非南汉可比，很是英明，我们贡献美女彼若却而不受，岂不自讨没趣么？ “宋齐邱道：”人非圣贤，岂有不爱美色之理？不过英明之主，爱惜令名，不肯自 己选取美女，以贻口舌于臣下；倘若有人进献于他，这现成的美色，臣料周主一定 收纳，可以无虑。“唐主即从其奏，命人四出，访求绝色美人。
江南山川灵秀，本是出产美色的地方，哪有访求不得之理！
不上几日，已访得两名美女，一名秦弱兰，一名杜文姬，都生得轻盈窈窕有西 子太真之色，倾国倾城之容；并且精擅文翰，善于吟咏。唐主大喜，便衣以轻绡雾 縠之衣，装以珠翠金宝之饰，置之后苑，教导歌舞及弹丝品竹之技。两个美女，心 灵性巧，一经指点，便已熟谙。不到一月工夫，吹弹歌唱，俱已学得纯熟。唐主又 亲往后苑，命两美人试验一番，居然歌声婉转，如黄莺娇啼，可以移情悦性；又命 两人起舞，只觉罗袂翩翩，不减于汉宫飞燕，掌上轻盈，令人目眩神迷。再看她们 的吹弹时，又是琴瑟筝琵，笙鼓笛，样样都全，好似唐明皇身到广寒，听着霓裳羽 衣曲一般。唐主不觉大喜道：“如此美人，如此技艺，我见犹怜，不愁周主不爱也。” 当下便命翰林苑撰了表文，差礼部尚书黄崇质，用轻车绣幔，载了两个美女，前往 汴京贡献。黄崇质抵汴之时，正值世宗抱病返都，在宫静养，只得在馆驿中住下。
这日世宗召见，行礼既毕，阅了表文，果然不出宋齐邱所料，世宗本想选几名 美人，入内廷供奉，以便行乐；恰恐在廷诸臣谏阻，未曾进行。如今南唐既然进贡， 料想必是绝色，乐得收了下来，以图欢娱；又免了自己点选，被臣下看轻，说主上 好色，真是一举两得的事情，所以绝不迟疑，命黄崇质引着两个美女入朝。
崇质领旨，将两人引至殿前，轻提翠袖，慢启朱唇，高呼已毕，俯伏丹墀。世 宗吩咐抬头，两个美人遵了旨意，仰首而跪。世宗见这两人，果有沉鱼落雁之容， 闭月羞花之貌，心内甚喜！便问汝二人叫何名字！左首一个便启奏道：“臣妾秦弱 兰。”右首的一个，也随着奏道：“臣妾杜文姬。”世宗含笑道：“汝等之名，亦 甚文雅，想有若兰之才，文姬之技了。”
黄崇质奏道：“二美人不但生得美丽，就是吟诗作赋，品竹弹丝，也样样精熟 的。”世宗闻奏，更加欢喜！命将两女收入御乐院内。早有范质出班奏道：“陛下 以神武之姿，端理天下，方欲削平南北，混一寰区，奈何受南唐之美女也？”王溥 亦执笏谏道：“唐主不以有用之物贡献陛下，而以美色引诱陛下，此正越王勾践之 所以报吴也。愿陛下谕其来使，屏而不受，则彼自知惭愧，而不敢复萌异志；且使 天下闻之，皆知陛下不溺情于声色，则辽邦倾心，北汉畏威，四海可不劳而定矣。” 世宗以温语慰之道：“二卿所言，虽是有理，但唐主遣使远来进献美女，其心亦是 可嘉，若屏而不受，未免绝远人之望。且唐主亦何至效勾践之故志，而以美色饵朕， 即使其存心如此，朕非夫差可比，彼又何能施其伎俩呢？二卿且退，朕自有方略处 之。”范质、王溥见世宗不从其谏，只得嘿然。
当下设筵以宴唐使。席间，世宗问王崇质道：“唐王亦治兵甲，修守备么？” 崇质奏道：“自事大国之后，不复敢治甲缮守备了。”世宗道：“朕向日兴师征伐， 则为仇敌，今既通好内附，则为一家，唐主与朕，名分已定，更无他说。但是人事 变幻，不可逆料，朕在位之日，固不至加兵于江南，若至后世，便不可知了。归语 唐主，兵甲城郭，亦宜及时修茸，以防外负，而为久远之计。”崇质顿首受命，辞 别世宗，取路自回江南，面见唐主，复了旨意，并及世宗谕令修缮甲兵城郭之意。
唐主听了，甚为感动，遂命官吏查阅城郭，凡不完固的，加以修缮；检视甲兵， 凡有残缺的，从事补充。唐主奉了世宗之谕，缮城守，整军备，自有一番料理，不 在话下。
单说世宗纳了两个美人之后，终日只有宫中饮酒作乐，左拥右抱，昼则挥毫联 句，以角才思；夜则笙歌聒耳，筵乐无度，绝不思量视朝听政，讨论治理，早把从 前混为一区宇，荡平四海的雄心，销磨净尽。世宗又因宫殿卑陋，并无游赏宴乐之 地，台榭池沼之胜，传旨在内苑中，起造楼台一座，名曰赏花揽胜之楼，以便与秦 弱兰、杜文姬日夕登临眺览。恰命教练使冯益监工，剋期造竣。冯益领了圣旨，哪 敢怠慢！便招工募匠，运砖瓦，搬材料，择吉兴工，昼夜不息，耶许之声，闻于宫 外。
诸臣因世宗收了南唐美女，累日不朝，政务丛脞，已是好生着急！如今又听得 起造楼台，工役并兴，满朝文武，都面面相觑，无法可施，意欲进谏，又因内外隔 绝，不得见面；且恐世宗正在沉溺之际，必致触犯龙颜，难免罪戾，所以没有计较。范质因谓王溥道：“主上现在沉酣声色的时候，我们入谏，亦未必肯垂金听。现在 最要之着，惟有建立储贰，以端国本，倘有不测，尚可倚赖。”王溥答道：“相公 之言是也！我们明日，径叩宫门，请见主上，奏立太子，想来不致触犯圣怒的。” 范质听了，便向文武诸臣道：“明日诸公务须齐集朝堂，与老夫一同入奏。”众人 齐声应诺，各自散归。
次日，文臣由范质为首，武将由匡胤为首，一齐直叩宫门，请见世宗，面奏大 事。世宗正与杜、秦二美为长夜之饮，直至次日清晨还在那里猜枚行令，不肯休息。阶下笙歌，仍复喧耳，侍从诸人奔走栗碌。世宗因秦美人猜输了拳，传旨斟一大杯 酒以罚之。忽见宫门上传报道：“文武诸臣有事启奏陛下，俱在宫门候旨。”世宗 方命撤去残席，又恐诸臣见了自己的情形必要诤谏，因令二美暂退，待见过文武诸 臣再行作乐。秦、杜二美人奉了旨意，自与阶前歌舞的宫女，退入偏宫。世宗遂宣 群臣入见。范质、匡胤率领诸臣行礼已毕，分班侍立。世宗垂问道：“众卿有何政 事科入宫见朕？”范质、匡胤同声奏道：“陛下春秋已富，未立皇储，请速定大计， 以端国本，而副中外之望，国家幸甚！”世宗道：“功臣之子，皆未受封，岂可先 加恩于朕之皇嗣。”匡胤又奏道：“臣等受陛下厚恩，已出非分，还敢企望推恩于 子孙么？乞陛下速立皇储，无用迟疑。”
世宗乃准其奏，下旨封子宗训为梁王；时宗训年仅七岁，诸臣顿首谢恩，辞退 出宫。世宗方欲宣召秦、杜二美人，重行取乐。
忽冯益入宫启奏，赏花览胜楼，已剋期完工，请陛下御驾临幸。
世宗即命驾临后苑，看那新建的楼台，果然曲栏映日，画栋飞云，富丽堂皇， 庄严璀璨，有《西江月》词一阕为证：画栋鲜明峻伟，楼台雄丽奇观；四围采色绘 山川，纵是蓬瀛不换。铺列奇珍异宝，相陈丝竹吹弹；君王从此倚栏干，日与佳人 赏玩。
吐宗见楼台造得甚是美丽，龙心大悦，重赏冯益，令其退去。冯益谢了圣恩， 欣然而退。世宗见楼台虽已造成，内苑中没有名花点缀，终是缺憾，因命群臣各献 奇花异卉，栽种内苑，以便凭栏赏玩。诏旨一下，那些文武诸臣，莫不叹息，都说 主上大改当初的性情，不知荒淫到如何地步，恰又不敢违旨，少不得寻觅些花卉献 上。还有这些意图进用，贪荣慕利的人，便想借此逢迎圣意，希图邀宠，便不吝重 价，四出购取奇花异卉，献入宫内。世宗吩咐侍从，拣那稀见少有的花卉，栽于楼 之左近，其余平淡无奇的，分栽苑内，日夜灌溉栽培，使之从速长成。果然人手众 多，办事容易，不多几日，那内苑里，早已绿叶成荫，繁花如锦，人游其中，香气 扑鼻，如入花国，真个心悦神怡。世宗便携了秦、杜二美人，日夕在楼上饮酒赏花， 歌舞作乐，留连不去。文武诸臣，无一人敢入谏者。
其时，郑恩适因奉使回都，沿路之上，已听得人纷纷议论。
尽说世宗受了南唐进献的美女，将雄心销磨已尽，竟是荒淫无度，纵情酒色， 可惜一位英明之主，中了南唐的美人计，便弄到这般田地，若再这样下去，不知悔 悟，恐怕内忧外患，相乘而起，从前征伐他人，如今要被他人所征伐了。一路行程， 所听见的，都是这些议论。心内好生诧异道：“出使在外不过数月，朝政就变到这 样地步了么？有赵匡胤、范质、王溥在朝，主上如果这样荒淫，哪有不行谏阻之理！ 道路传言，恐非确实。”心下想着，便不分晓夜，赶回汴京，要打听所闻的言语， 是否的确。
非至一日，已抵汴京，正值世宗建了高楼，命群臣进献花卉。有那些逢迎圣意， 希图富贵的人，出了千金之赏，购取异种；那班牟利之徒，不惮辛苦，各处去觅了 珍奇花卉，或用车装，或用船载，陆续不绝，都向汴京赶来，唯恐落后，失了发财 的机会，纷纷扰扰，争先而行，汴京的街道，几乎为之拥塞。
郑恩骑在马上，带了随从，正要赶入京都，恰被那些卖花的，挑着担儿，携着 筐儿，提着篮儿，还有几个人，合在一处杠抬着合抱大的花树，横亘而行的；竟把 郑恩的马拥住了，不能前进。郑恩见这情形，料知路上的传闻有几分可信，便耐定 了性儿，柔声下气的，向一个携着花树的问道：“你拿的是什么花？
要往哪里去？“那人见郑恩衣服鲜明，气象堂皇，骑了高头骏马，马后随着许 多从人，料知是位官员，疑心他也是觅取奇花异卉去进献朝廷的，正好卖给他，图 取厚利。便陪笑说道：”我这花，名唤樱花，是出在东洋大海，一个什么国里的， 这花乃是异种珍品，只有那个国里才有的，开放起来，美丽非凡。
我冒着风涛之险，渡了东洋大海，费了许多心血，方才得着这一株花。长官如 果购买了，去进献朝廷，包管可以压倒旁的花卉，不过价钱须要千金，少了是不卖 的。“郑恩听说一株花要千金之价，心下更是奇异！便故意问道：”你讨这样的大 价钱，恐怕没有人来买吧？“那人冷笑道：”长官想必是远道来的、不明白这里的 情形，现在朝廷收了南唐进贡的美人，起造了赏花楼，命文武诸臣各献奇花异卉， 栽在内苑，以便赏玩。我这樱花，倘若遇见识货的长官，莫说千金，便更多些，也 要买了去进献朝廷，希图升官发财，你怎么嫌我讨价太大呢？“
未知郑恩听了这话，如何回答，且听下回分解。