《鹖冠子》是先秦典籍，其说大抵本于黄老而杂以刑名。其中的易学与数术学等学术思想，体现了先秦时期哲学思想的丰富内涵。其所提 “ 元气” 思想，上承老子道气关系论，下启两汉 “ 元气” 论思潮，中与《列子》 《吕氏春秋》 互相印证，成为先秦黄老学派学术发展的重要力量。有大量早期自然科学、图学等方面的内容，反映了战国时期楚国图学的成就。
鹖冠子著书与《汉书》相合。该书《王铁篇》有柱国﹑令尹等楚官名﹐鹖冠子为賨人，流于楚国。鹖冠子生于战国时期，终生不仕，以大隐著称。史评鹖冠绵绵,亟发深言。奇言奥旨,每每有也。《鶡冠》十九篇，其联属精绝，深为奇奥，为六国竞士先鞭。书多奥驳奇创，往往祖黄老、入刑名......高异之旨，堪与《庄》《骚》《灵素》相颉颃。鹖冠子学派在战国晚期影响非常大。其弟子庞煖在仕途的辉煌令天下多少怀才不遇之能士心跳目眩。《鹖冠子》行文古奥典雅，用辞古雅含蕴，字里行间中，处处表现出“道化腐朽为神奇，润物万物而无声”的神奇而不可抗拒的力量。唐代大儒韩愈赞叹道：“使其人遇其时，援其道而施于国家，功德岂少哉！”阅读《鹖冠子》宛如在一阵阵仙风道雨中，静静聆听先哲圣贤娓娓道出宇宙的奥秘和人生真谛。
作者：鹖冠子，战国时期楚人，亦说賨人（楚悼王元年，即前401年），楚伐巴；十四年（前388年），派芈姓宗裔在今达州市渠县土溪镇建賨子国，包括达州在内的巴地尽属楚，实为生活在古巴国地的巴族賨人）。著名思想家、道学家、兵学家，“西南道学鼻祖”，与诸子百家齐名。据东汉学者应劭《风俗通义·姓氏》载：“鹖冠氏，賨人。以鹖冠为姓，鹖冠子著书。
他曾游历西南各地。壮年病，双耳失聪，“居深山，以鹖为冠”，故名。终生不仕，唯著书立说，以大隐著称。史称其“鹖冠绵绵，亟发深言，奇言奥旨，每每有也。”著《鹖冠子》一书而闻名于世。
《鹖冠子》据传是战国时期一个楚国隐士所作，因作者平常总戴着羽毛装饰帽子，大家就给他取了一个别号叫鹖冠子。原著一篇不分篇，后世因内容而分篇，最终定为十九篇。“无为”理论亦是《鹖冠子》阐述的一大主题。在“无为”理论指导下提出了“帝制神化（影响了张湛神惠论）”的政治观点。《鹖冠子》一书大多阐述哲学思想，也有天学、宇宙论等方面的内容。《汉书‧艺文志》着录一篇，清人王人俊辑《鹖冠子佚文》一卷。唐代柳宗元作《辩鹖冠子》一文，认为此书“尽鄙浅言也，吾意好事者伪为其书。”遂论断它是伪书。自是以来，《鹖冠子》是伪书几成定论。由于柳宗元的影响力，敢于发声为其翻案的几乎没有，后世多认同此为伪书。近代学者吕思勉指出：“此书词古意茂，决非后世所能伪为，全书多道、法二家论，与《管子》最相似。” 1973年，马王堆汉墓出土大量帛书，有学者研究发现，《老子》乙本卷前的古佚书有里不见于别书而与《鹖冠子》相合的内容，证实了《鹖冠子》是战国时著作。证明此书并非伪书。
《鹖冠子》于1900年，敦煌遗书出土，共三卷十九篇。刘勰、陈子昂、杜甫等人不仅以鹖冠子自喻，而且对《鹖冠子》一书博辩宏肆的文辞、天下大同的政治主张称道不已。《汉书·艺文志》收录《鹖冠子》，列为道家，书尚存。鹖冠子战国时期賨人，流于楚国，战国时期著名的哲学家、教育家、文学家，因为他平常总爱戴着一顶用鶡的羽毛装饰着的帽子，大家就给他取了一个别号叫鹖冠子。鹖冠子发挥天道哲学与人君南面之术。认为世界上一切事物知识都在不停地变化，人要不断地学习，国家要靠大家来治理。“举贤任能”，“废私立功”是他的主要思想，他提出废除封建，设立郡县，建立法制等主张。这些新颖的提法在当时是很进步的。后来，鹖冠子把自己的政治主张和哲学思想写成了书，按照当时的习惯，书名用作者的名字叫《鹖冠子》。由于他的书思想进步，文笔雄健，瑰丽多采，很快便传遍全国，深得后人喜爱。南朝的文艺理论家刘勰，唐朝的文学家韩愈，宋朝的文学家陆佃，明朝的文学家杨慎，李贽等，都给予《鹖冠子》非常高的评价。