夫必胜之术，合变之形，在于机也。非智者孰能见机而作乎？见机之道，莫先于不意。故猛兽失险，童子持戟以追之，蜂虿发毒，壮夫彷徨而失色，以其祸出不图，变速非虑也。
【译文】
必胜的要诀及掌握情势变化以指挥调动部队的方法是出其不意。如果不是智者，谁又能把握时机当机立断呢？掌握时机的秘诀在于出其不意。如果猛兽离开山区，失去了险峻的山势做依托，就是个孩子手持长戟也可以吓退它，而小小的毒蜂只凭借自己一根毒刺，就可使强壮的大汉不敢靠近，对敌人来说，让灾祸突然出现，防不胜防，无法预料，是最好的制胜办法。
【解析】
本篇文章论述了基本战术策略。侧重于论述捕捉战机。文章强调指出抓住战机的重要，文章说，小孩抓住了战机，可以制服猛兽；小小的毒蜂，如出击得当，可以让壮士大惊失色。文章特别强调抓住战机，出其不意，打击敌人，可收到意外的效果。
【拓例】
曹操北伐出奇兵
东汉末年，北方的少数民族经常进犯，其中辽西的单于蹋顿势力最强。公元207年，曹操亲自率兵讨伐，以稳定北疆。
由于曹军人马众多，粮草无数，所以走了一个多月才到达河间的易城（今河北省雄县西北）。谋士郭嘉对此状况很焦急，便对曹操说：“兵贵神速。行军千里去打人家，又带这么多的东西，是很难取胜的。如果敌人知道我们来了，必然会有所准备，不如留下辎重，派出轻兵日夜兼程，打他个措手不及，这样才能获胜。”曹操觉得郭嘉言之有理，亲自点出数千精兵，轻装前进。在白狼山，曹军与蹋顿的数万骑兵相遇了。曹操登上山头，见敌军虽人数众多，但队形不整，于是下令先锋张辽率领部队冲杀上去。将士们以一当十，奋勇杀敌，结果蹋顿军队大败，许多将领都死于乱刀之下。
