病人就诊时，除急性损伤外，症状多已延续致数月、数年、或已有多次发作。在询问现在症状的同时，必须追溯至第一次发病时的情况。有些病人想不出任何发病原因，有些则有受寒湿、过度劳累，或扭闪腰部等病史。症状可突然发生，亦可缓慢出现，可为持续性或间歇性，亦可时轻时重，或与气候变化有关。
须对其工作性质、劳动姿势、生活习惯或健康情况等进行全面了解。还应对腰腿痛发作的次数，每次发作持续的时间，疼痛的部位和性质，疼痛与姿势的关系，疼痛对休息和治疗的反应，以及有无全身不适等病史进行详细的询问，以便取得丰富的资料，找出疾病的发生与发展规律。
病人自述的疼痛部位，有时与病变部位不完全相符，但多数病人都能用手指出疼痛的部位。疼痛可局限于腰部，亦可向下肢放射，可限于某一个脊椎节或整个脊柱，亦可交替发生于全身各关节。不同组织受到刺激后，可出现不同性质的疼痛。如肌肉和韧带损伤多为钝痛或酸痛，神经受累多是灼痛、刺痛或放射性痛。
在询问病史时，实际上已对病人的表现进行了一定的观察和了解。有些病人很自然地表现出因疼痛而引起的病理性姿势，或表露出痛苦的面容，这些对于临床诊断都有一定帮助。但也有部分病人故意把症状说得过重或过轻，有的对治疗失去信心，有的对其病势说的似是而非。这些都必须结合临床，进一步检查，综合分析，找出主要矛盾。
